Gratin de courgettes et tomates à la mozzarella

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Introduction

Ce plat m’évoque toujours les après-midis d’été, quand la lumière douce filtre à travers les rideaux et que la cuisine se remplit de l’odeur réconfortante des légumes mijotés au four. Le léger grésillement des légumes au contact du plat chaud, mêlé au parfum un peu sucré de la tomate et à la douceur fondante de la mozzarella, crée une atmosphère chaleureuse presque hypnotique. J’aime sentir ce mélange de fraîcheur et de douceur juste avant de plonger ma cuillère dans ce gratin encore tiède. La croûte dorée, légèrement croustillante, contraste délicieusement avec la chair tendre des courgettes qui se laisse découper sans résistance. C’est un plat simple, sans fussé, mais qui raconte toujours une histoire de moments partagés, de simplicité et de patience, entre la découpe paisible des légumes et l’attente légère pendant la cuisson.

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Résumé

• Donne : 4 portions
• Temps de préparation : 20 minutes
• Temps de cuisson : 35 minutes
• Temps total : 55 minutes

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Ingrédients

• 3 courgettes moyennes (environ 600 g)
• 4 tomates mûres (environ 500 g)
• 250 g de mozzarella
• 2 gousses d’ail
• 3 cuillères à soupe d’huile d’olive
• Quelques brins de thym frais
• Sel et poivre noir du moulin
• 50 g de parmesan râpé (facultatif)

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Préparation

1. Préchauffez votre four à 180 °C. Pendant qu’il chauffe, lavez les courgettes et les tomates. Coupez les courgettes en rondelles fines, d’environ 0,5 cm pour qu’elles cuisent de manière homogène. Pour les tomates, tranchez-les aussi assez finement, afin qu’elles libèrent doucement leur jus en cuisant.
2. Épluchez les gousses d’ail et hachez-les finement. Mêlez-les à l’huile d’olive dans un petit bol, puis réservez ce mélange parfumé.
3. Dans un plat à gratin, commencez à disposer les tranches de courgettes en formant une couche régulière. Salez légèrement, puis déposez une couche de tomates par-dessus. Arrosez le tout avec un peu de votre huile parfumée à l’ail, parsemez quelques feuilles de thym. Répétez l’opération une deuxième fois ou jusqu’à épuisement des ingrédients, en terminant par une couche de légumes.
4. Coupez la mozzarella en tranches et disposez-les sur le dessus du plat, en veillant à recouvrir assez uniformément. N’hésitez pas à parsemer un peu de poivre noir frais, ajustez le sel après dégustation si besoin. Si vous aimez, ajoutez un peu de parmesan pour une texture plus gratinée.
5. Enfournez pour environ 35 minutes, en surveillant la cuisson : la mozzarella doit fondre doucement et dorer légèrement. Si vous remarquez que le dessus colore trop vite, vous pouvez couvrir le plat d’une feuille de papier aluminium à mi-cuisson.
6. Sortez le gratin quand les légumes sont bien tendres et que le jus de tomate commence à épaissir. Laissez reposer quelques minutes avant de servir, ce petit temps permet aux saveurs de se lier harmonieusement.

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Conseils

• Pour une version plus rustique, remplacez la mozzarella par de la tomme ou un fromage de chèvre doux, qui donneront un goût plus affirmé.
• Si vous préférez une texture moins moelleuse, faites pré-cuire les courgettes à la poêle quelques minutes avant le montage pour les rendre encore plus tendres.
• Vous pouvez ajouter une pincée d’origan ou de basilic frais pour varier les arômes, selon ce que vous avez sous la main.
• Ce gratin se conserve très bien au réfrigérateur 2 jours, il suffit de le réchauffer doucement au four à 150 °C pour retrouver son moelleux.
• Pour alléger la recette, n’arrosez pas les légumes avec trop d’huile et remplacez le parmesan par des miettes de noisettes pour un croquant différent.
• Une cuisson en cocotte individuelle marche aussi, à ajuster en temps (environ 25 minutes) pour garder un aspect plus fondant.

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Présentation

Servez ce gratin tiède, en prenant soin de laisser les couches visibles, aux nuances douces de verts et rouges qui apaisent l’œil. Il s’accorde merveilleusement bien avec un simple filet d’huile d’olive extra vierge et une salade de jeunes pousses pour apporter un contraste frais et croquant. La chaleur du plat réchauffe doucement la table, apportant avec elle un moment calme et simple, celui d’un repas à partager sans pression. Un pain croustillant, légèrement tiédi, viendra parfaire l’ensemble, permettant de recueillir les dernières traces fondantes de fromage.

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Conclusion

C’est dans ces instants tranquilles, avec un plat aussi simple que généreux, que la cuisine retrouve toute sa douceur.