Gratin de pâtes pour toute la famille

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Introduction

Je me souviens de ces après-midis d’hiver quand la pluie tambourinait doucement sur les carreaux, et que la cuisine se transformait en un petit cocon de chaleur et de souvenirs. Ce gratin de pâtes, il avait ce parfum réconfortant, doux et légèrement grillé, qui s’échappait du four et enveloppait toute la maison. Au moment d’enfourner la platée encore tremblotante de sauce onctueuse et de pâtes déjà fondantes, le crépitement léger de la croûte de fromage qui commence à dorer annonce le plaisir simple d’un plat qui rassemble. La texture ensuite, quand on plonge la fourchette : un mélange de moelleux, de filant et de croustillant en surface, qui invite à reprendre une bouchée sans fin, raconte bien plus qu’une recette, c’est un vrai petit rituel à partager.

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Résumé

• Donne : 6 portions
• Temps de préparation : 20 minutes
• Temps de cuisson : 35 minutes
• Temps total : 55 minutes

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Ingrédients

• 400 g de pâtes courtes (penne, rigatoni ou coquillettes)
• 30 cl de lait entier
• 25 g de beurre
• 25 g de farine
• 150 g de fromage râpé (comté, emmental ou mélange des deux)
• 1 oignon moyen
• 2 gousses d’ail
• 150 g de jambon blanc coupé en dés (ou lardons selon goût)
• Sel, poivre noir fraîchement moulu
• Une pincée de noix de muscade
• Chapelure pour la finition (environ 2 cuillères à soupe)

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Préparation

1. Commencez par faire cuire les pâtes dans un grand volume d’eau salée, en veillant à les garder al dente puisque la cuisson au four finira de les attendrir. Égouttez-les et réservez.
2. Pendant ce temps, hachez finement l’oignon et écrasez l’ail. Dans une poêle à feu moyen, faites fondre un peu de beurre puis faites revenir doucement l’oignon et l’ail jusqu’à ce qu’ils deviennent translucides. Ajoutez ensuite le jambon ou les lardons et poursuivez la cuisson 3 à 4 minutes.
3. Préparez la béchamel : dans une casserole, faites fondre le beurre à feu doux, incorporez la farine en une fois et mélangez vigoureusement pour obtenir un roux. Versez le lait petit à petit tout en fouettant pour éviter les grumeaux. Laissez épaissir doucement, en prenant soin de remuer régulièrement. Salez, poivrez et ajoutez la noix de muscade.
4. Mélangez la béchamel avec les pâtes, le mélange oignon-ail-jambon, et la moitié du fromage râpé. Goûtez et rectifiez l’assaisonnement si besoin.
5. Versez le tout dans un plat à gratin légèrement beurré. Saupoudrez avec le reste de fromage, puis la chapelure pour obtenir une croûte dorée et croustillante.
6. Enfournez dans un four préchauffé à 180 °C pendant 30 à 35 minutes, jusqu’à ce que la surface soit bien dorée et que le gratin bouillonne doucement. Pour vérifier, passez la lame d’un couteau au centre : elle doit ressortir chaude et le gratin légèrement ferme au toucher.

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Conseils

• Vous pouvez remplacer le jambon par des champignons sautés ou des légumes grillés pour une version végétarienne.
• Utilisez un mélange de fromages à pâte dure pour plus de caractère, comme un peu de parmesan en complément.
• Pour une béchamel plus légère, substituez une partie du lait entier par du lait demi-écrémé.
• Si vous aimez la croûte bien croustillante, pensez à passer le gratin quelques minutes sous le grill en fin de cuisson, en surveillant bien.
• Ce plat se conserve très bien au réfrigérateur, il suffit de le réchauffer au four à basse température pour retrouver toute sa douceur.
• Pour gagner du temps, préparez la béchamel à l’avance, elle se conserve quelques heures au frais sans problème.

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Présentation

Servez ce gratin encore fumant, posé au cœur de la table pour une ambiance conviviale et chaleureuse. Le contraste entre la croûte dorée et la douceur des pâtes invite à la gourmandise immédiate. Accompagnez-le d’une simple salade verte croquante pour apporter une touche de fraîcheur, ou d’un légume vapeur légèrement assaisonné pour équilibrer le repas. Un verre de vin blanc léger viendra compléter ce plat de partage sans prétention.

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Conclusion

Ce gratin de pâtes est une vraie caresse simple, celle qui rassemble autour d’une table et rappelle que la cuisine maison se vit aussi avec le cœur.