Gratin de pâtes pour toute la famille

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Introduction

Il y a quelque chose de profondément réconfortant à glisser un plat au four alors que dehors, la lumière commence doucement à pâlir. Ce gratin de pâtes, je l’ai souvent préparé lors de ces soirées où la maison s’emplit peu à peu d’odeurs douces, mêlant la crémeuse chaleur du fromage fondu et la légère croustillance dorée du dessus. J’entends encore ce léger grésillement qui accompagne le moment où le gratin forme une croûte à peine caramélisée, celle que l’on casse délicatement à la cuillère. Chaque bouchée mêle la douceur fondante des pâtes à la texture un peu croquante, et c’est une invitation simple, presque nostalgique, au partage. Dans ma cuisine, cette recette a toujours une place toute particulière, un rendez-vous gourmand qui rassemble et rassure, tout simplement.

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Résumé

• Donne : 6 portions
• Temps de préparation : 20 minutes
• Temps de cuisson : 30 minutes
• Temps total : 50 minutes

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Ingrédients

• 350 g de pâtes courtes (penne, macaroni ou fusilli)
• 40 g de beurre
• 40 g de farine
• 600 ml de lait entier
• 150 g de fromage râpé (emmental, comté ou cheddar doux)
• 1 oignon moyen finement émincé
• 2 gousses d’ail écrasées
• 100 g de jambon blanc coupé en dés (facultatif)
• Sel et poivre du moulin
• Un peu de noix de muscade râpée
• Un filet d’huile d’olive
• Chapelure pour le dessus (environ 30 g)

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Préparation

1. Commencez par porter une grande casserole d’eau salée à ébullition. Plongez-y les pâtes et faites-les cuire “al dente” selon le temps indiqué sur le paquet, puis égouttez-les soigneusement. Réservez.
2. Pendant ce temps, faites chauffer un filet d’huile d’olive dans une poêle et faites revenir l’oignon doucement jusqu’à ce qu’il devienne translucide, sans le colorer, puis ajoutez l’ail juste avant la fin pour ne pas qu’il brûle.
3. Préparez la béchamel en faisant fondre le beurre dans une casserole. Une fois bien mousseux, ajoutez la farine en une fois et mélangez rapidement avec un fouet pendant 2 minutes à feu doux afin d’obtenir un roux blond.
4. Versez le lait progressivement tout en fouettant pour éviter les grumeaux. Laissez épaissir doucement la sauce sur feu moyen jusqu’à ce qu’elle nappent la cuillère. Assaisonnez avec sel, poivre et une pointe de muscade.
5. Incorporez le fromage râpé dans la sauce chaude (en gardant une petite poignée pour la finition), ainsi que les oignons et l’ail revenus. Mélangez bien, puis ajoutez le jambon si vous le souhaitez.
6. Dans un plat à gratin légèrement beurré, versez les pâtes puis nappez généreusement avec la sauce fromagère. Mélangez délicatement pour que tout soit bien enrobé. Saupoudrez de chapelure et du reste de fromage râpé pour une croûte dorée.
7. Enfournez dans un four préchauffé à 180 °C pour environ 30 minutes, jusqu’à ce que le dessus soit joliment doré et croustillant. Surveillez bien la cuisson, elle peut varier selon les fours.
8. Sortez le gratin et laissez-le reposer 5 minutes avant de servir, ainsi les saveurs se stabilisent et la texture devient fondante.

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Conseils

• Pour un plat plus léger, remplacez le lait entier par un mélange moitié lait, moitié eau, ou utilisez du fromage allégé.
• Si vous aimez les saveurs plus prononcées, ajoutez une pincée de piment d’Espelette ou une touche de moutarde douce dans la béchamel.
• Pour une version végétarienne, enlevez le jambon, et ajoutez des légumes rissolés comme des champignons ou des épinards pour plus de relief.
• La chapelure peut être remplacée par des noisettes grossièrement concassées pour un croquant différent et une note boisée.
• Le gratin se conserve bien 2 jours au réfrigérateur, pensez à le réchauffer doucement au four pour retrouver le croustillant du dessus.
• Si vous êtes pressé, une cuisson en micro-ondes peut dépanner, mais le gratin perdra un peu de sa texture croustillante si chère à cette recette.

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Présentation

Servez ce gratin enveloppant dans un plat à gratin rustique ou directement dans des assiettes creuses, pour garder toute sa chaleur. Sa couleur dorée s’accorde parfaitement à une salade fraîche et un verre de vin blanc léger. Les touches vertes d’une roquette ou de quelques herbes fraîches donnent un petit pep’s et une fraîcheur bienvenue. On s’installe alors autour de la table, le temps semble suspendu, avec juste ce qu’il faut de simplicité et de bonheur à partager.

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Conclusion

Un plat doux et accueillant qui parle de famille et de soirées où l’on prend le temps de savourer.